新ほたて塩焼き物語

「うーん、困ったな。何かいい方法は、ないかな?」

夕食の後で、つい私の口から出た言葉です。

ほたて貝を塩としょうゆで味付けして焼き上げると、何ともいえない美味しさです。
「是非とも商品化を成功させたい!」と願っていました。

すでに、他の商品の殺菌にレトルト殺菌機が
導入されていましたから、焼きホタテを袋詰めして、試作してみました。

ところが、、、。
水分の多いほたて貝を高温で殺菌すると、焼きホタテから
ドリップ(水分)がたっぷりと出て、
焼きホタテが、ベットリとぬれてしまうのでした。

「うーん、これはちょっとムズカシイぞ、、、。」
すると妻は、、、。

「なーんだ、そんなの 簡単よ！」

私の大きな悩みは、料理上手な妻の一言で解決し、
商品化に大きく前進したのでした。

ほたて貝と言えば、北海道をイメージする方が多いようです。
事実、ほたて貝の水揚げの量は、北海道が日本一で、第二位が我が青森県です。
しかし、「水揚げの量 = 味の良さ」では【ありません！】
私は、青森県むつ湾産のほたて貝は、日本一の美味しさと確信しています!

青森県と北海道南部の地図です。むつ湾と噴火湾を見比べて下さい。

むつ湾は、ほぼ四周を山々に囲まれて、200本余りの河川が注ぎ込んでいます。
河川が運ぶミネラルは豊富なプランクトンを育てます。
ほたて貝はそのプランクトンを摂取して、成長するのです。
ほたて貝の甘みの成分であるグリコーゲンは、北海道産のほたて貝を圧倒しています。

北海道産のほたて貝には「卵(らん)」がついています。
これは青森県産と北海道産の水揚げの時期が異なることが原因です。

北海道では、卵が大きく成長する冬季間に水揚げを行います。
ほたての一番美味しい貝柱とほぼ同じ大きさの卵がついているのです。
一方、ほたて塩焼の原料となる、むつ湾産のほたての水揚げは
ほたて貝が卵を放出し終わる春季から始まります。
貝柱にうまみ成分のグリコーゲンがたっぷりとのる時期に
水揚げされるのが美味しさの第一の理由なのです。

あなたは「ベビーほたて」という言い方を聞いたことがありますか？
青森県では、生後一年未満のほたて貝を「ベビーほたて」とか
「半成貝(はんせいがい)」と呼びます。

私たち、木戸食品独自の「地の利」の強みのお話です。
となり村に、木浪海産さんという加工場があります。
人気コミック「美味しんぼ」の第100巻に登場しています。

ここでは、早朝に水揚げされたほたて貝をボイルし、身を貝殻から外して「ウロ」と呼ばれる黒い部分を取り除いています。

更なる美味しさを求め、使用している塩としょうゆを変更しました。

生産高日本一の青森県産のりんご果汁とりんご酢を使用しているため豊かな甘みを感じさせるおしょうゆです。
古くから「一日一個のりんごは医者を遠ざける」という言葉があります。りんごは体にいい成分を沢山含んでいるのです。

2009年の夏と2012年の夏、パッケージを一新しました。

(社)青森青年会議所が平成21年に運行した「大物浦の戦い」の写真を
デザインに取り入れて、青森らしさを演出しています。

頼朝の不興を買った義経は、追及を免れるため
京都を捨て摂津大物浦から船出すると、
間もなく平知盛をはじめ平家方の亡霊が現れ、
海に引き込もうとした。
これに対し義経は刀で切り払い、
弁慶は五大尊を念じ、
法力で調伏して亡霊を退散させた。

私は、18歳、15歳、14歳の三人の男の子の父親です。
よく、人から、「女の子が欲しかったでしょ？」と言われます。
でも決して負け惜しみではなく、男の子で良かったと思っています。
男の子と違って女の子だと、色々と心配ごとも多いだろうし、ネ。
私にとって、平成12年生まれの「ほたて塩焼」こそが、
四人目の末っ子、愛娘の気分なのです。
これからも、末永く、沢山の皆様方に愛されつつ
成長していって欲しいと願う、父親です。